「日光（にっこう）」という信仰の地は、江戸時代に徳川家康が祀られたことにより一躍有名になった土地であるが、その信仰の歴史はそれよりもずっと古い。
「日光」という文字が文献に現れるのは「鎌倉時代」。言い伝えによれば、さらに時代が下る「空海」がこの文字を当てたのだという（空海は820年に日光を訪れたとされている）。
それ以前の記録（記紀六国史）では、「日光」という漢字ではなく、「二荒（にっこう）」という漢字が当てられている。
元々の「二荒」は「ふたら」と読まれ、それは「山の崩落部」を表す古語であったとともに、「二荒神」という神様を表すものでもあったのだという。
その二荒神を祀るという日光の「男体山（なんたいさん）」はかつて「二荒山（ふたらさん）」とも呼ばれた山である（その山頂には「二荒山神社」が鎮座している）。
