夜の祭はいよいよクライマックスを迎えようとしていた。
若者たちの表情に緊張が走ったのは、通りの向こうに「隣町の曳山（ひきやま）」の姿を確認した時だった。
ここは秋田県・角館（かくのだて）。江戸の昔に栄えた城下町であった角館には、今の世にも古くからの武家屋敷などが数多く残る。そうした武家の気風が残るのか、この祭りのクライマックスは少々荒々しい。
同じ通りで鉢合わせし、額を突き合わせた2つの「曳山（ひきやま）」。双方ともに、道を譲る気配は微塵も見せない。
ここで出番が来るのは、「交渉員」と呼ばれる若者たちで、彼らが両陣営の代表として交渉にあたることになる。現在火花を散らし合っているのは、「大塚地区」と「中央通り」、2つの曳山である。
（大塚地区）「我々は自町へ帰るところ。安全に通行できるように『協力』してほしい」。「協力」というのは、「道を譲れ」という意味である。
協力という名の「譲歩」を迫られた「中央通り」の交渉員は、自分たちの曳山の責任者に相談に戻る。「向こうが『協力』をお願いしてきたのならば、こちらも『協力』をお願いする。それで、いぐねが？」と、その責任者は交渉員の若者に諭す。
再び交渉に戻った「中央通り」の交渉員は、こう切り出す。
「こちらからも『協力』をお願いしたい」
その言葉を聞いた「大塚地区」の交渉員は、とたんに気色ばむ。「ということは、こちらの『協力』が飲めぬということか？」と。
慌てる「中央通り」の交渉員。
「で、できないとは一言も言っていない…。」
いよいよ気が立ってくる「大塚地区」の交渉員。「できないという返答でなければ、先ほどからのうちの協力要請はどうなる？」
タジタジとなりながら、引き上げる「中央通り」の交渉員。再び責任者の元へ。じっくりと交渉員の話に耳を傾けていた責任者は、重々しく口を開いた。
「へば…、いくっ！」
他方、激昂しつつある「大塚地区」でも、
「次で切るっ！」
交渉決裂である。
両陣営とも、曳山の鼻面を大きく持ち上げ、威勢よく「ぶつかり合う」。こうなってしまったら、相手の曳山を横に揺さぶり、強引に道を譲らせたほうが「勝ち」である。
ぶつかり合いが始まるや、両地区の住民たちは自陣の曳山に群がり、盛んに囃し立てる。太鼓が鳴り響き、笛の音も勢いを増す。角（つの）のぶつけ合いは、両者一歩も譲らない。ギリギリと木が軋み、自慢の鼻面はガリガリと削れていく。
時計が深夜を回っても、一向にラチがあかず、両陣営は頭をぶつけ合ったまま、時間ばかりが過ぎていく。すると、その膠着状態を見かねてか、町の「長老」から両陣営の責任者に「呼び出し」がかかった。
長老は、両陣営の責任者に語りかける。
「再度の交渉を。そして打開策を。できなければ、他を入れる。」
深夜2時を過ぎて、そろそろ限界に達しつつあった両陣営にとっては、渡りに船。両者の曳山は静かに離れていった。
この「曳山ぶつけ」という行事は、たいがい深夜4時頃までには決着がつくようになっている。このお祭りの終わりは「日の出」とされているからだ。
この祭りでは、男たちが荒くれる一方、女たちは優雅な舞いを披露する。
「にぎやかし」と呼ばれるのは、町の家々の真横に曳山をつけて、若い女性たちが手踊りを披露する行事である。
小さい子は3歳くらいから、大きくとも20代の美しき女性たちの舞いである。
動的な男性と、静的な女性。
男女ともに若者たちが前面に出て、祭りの各場面を盛り上げる。
きっと「伝統」というものは、こうした形で若者たちに受け継がれていくものなのであろう。男たちは戦い、そして引き際をこそ心得なければならない。女たちは、美しくもそれを支える。
伝統的な武家屋敷や商家などが残る角館では、そこに育った若者たちの心の中にも、自ずと古きものを大切にするような気持ちが根付くらしい。
角館に残る古き武家屋敷は、残されるべくして残されたというよりかは、歴史の片隅に「忘れ去られてしまっていた」と捉えるほうが素直である。
江戸時代には一国一城令によって角館のお城は破却され、明治時代の廃藩置県によって、郡の中心は角館から大曲に移された。こうして中心から次第に離れていったことで、角館には明治近代化の波が及ばず、その結果、江戸以来の町並みが温存されることになったのである。
お祭りにおける喧嘩や和解は、たぶんに芝居めいたところがあるのも事実である。
しかし、その喧騒の持つ独特の雰囲気や緊迫感は、若者たちを「本気」にさせてしまうこともシバシバだ。交渉役という重責を任された若者は、それが形だけのものとは頭で理解しながらも、融通が利かない相手方に本気で腹を立ててしまうかもしれない。両者激突の矢面に立たされる若者たちは、手加減など忘れてしまうこともあるだろう。
こうした争いの裏に見え隠れする年上の責任者や町の長老たちは、象徴的でありながらも、じつに示唆的な存在でもある。アクセル全開になってしまった若者たちの暴走を制御したり、方向を変えたりする存在でもあるのだから。
ついついヤリ過ぎてしまって、退くに退けなくなってしまった若者たちにとって、絶妙なタイミングで入る助け舟の何と有り難いことか。永遠に争い続けることは不可能なことで、いつかは和解しなければならない。しかし、それを自ら口にすることは、激昂した若者たちにとってはできるわけがないのである。
時として争いは必要である。しかし、争い続けることはできない。
角館の若者たちは、お祭りという特殊な場を通じて、こうした「間合い」を学んでいくのであろう。古き日本において、人を育ててきたのは、こうした社会だったのかもしれない。特別に有能な指導者がいなくとも、伝統という枠の中で人は育っていったのだろう。
一転、現代の社会はどうだろう？
大人たちのつくった社会に若者たちは納得しているのであろうか。その社会は、人を育てることができるのだろうか。
皮肉な言い方をすれば、現代社会にいるのは反面教師ばかりなのかもしれない。若者たちは、「ああはなるまい」と心に決めることで育っていくのかもしれない。大人たちがおおよそ頼りにもならないとしたら、若者たちは自らの道を切り拓く気にもなるだろう。
歴史上の革命は、そんな気運の中で成されてきたものでもある。
伝統的な武家屋敷を彩る角館の「しだれ桜」は、樹齢300年近いものもあるという。かつて広江美之助教授（京都大）は、「実にいい桜だ。日本一のしだれ桜だ」と絶賛したのだという。
ところが、その一方でこうもつぶやいた。「惜しいことに、死ぬ寸前だ…」
道路の舗装により、根っこに十分な水分が行き渡らず、土壌も窒息状態。さらには自動車の排気ガスが追い打ちをかける。社会が人を育てるように、桜を育てるのはその環境なのである。
便利になった現代社会の裏には、不当に虐げられているものもあるということか。
それでも、必要以上に悲観することはない。どんなに見事な桜とて、いつかは枯れる時が来るものだ。もう一度その勇姿が見たいのであれば、また植えれば良いでないか。
そして、次の300年間を待てば良いではないか。
幸いにも、現代社会にそれらの種は残されている。
それは桜だけに限った話ではないだろう。
出典：新日本風土記 「角館」
0 件のコメント:
コメントを投稿